Les « seniors » aussi productifs que les autres, selon l'Insee

L'accroissement de la productivité des entreprises françaises passerait-elle par la valorisation des salariés âgés ? Préconisée par le Conseil d'analyse économique (CAE) comme l'un des moyens d'accroître la compétitivité nationale, la réhabilitation des « seniors » sur le marché du travail est loin de convaincre les employeurs : le taux d'emploi des plus de 55 ans en France s'élève à seulement 34,2 %, contre 49,4 % pour l'ensemble des pays de l'OCDE.

Derrière cette résistance se cache l'idée, vraie ou fausse, que le niveau salarial des travailleurs âgés est excessif compte tenu de leur productivité. Le dernier numéro d'« Economie et Statistique », publié aujourd'hui par l'Insee, conteste cette hypothèse et montre que la productivité des salariés ne semble pas décliner avec l'âge. Pour Patrick Aubert et Bruno Crépon, les auteurs de l'étude, « le profil de la productivité suit d'assez près celui des rémunérations. En particulier, il n'apparaît pas d'écart marquant entre salaire et productivité, si ce n'est aux âges les plus élevés (plus de 55 ans) ».

Dans l'industrie, les services et le commerce, l'Insee observe ainsi une productivité croissante en première partie de vie, qui se stabilise autour de 40 ans. Dans l'industrie, les salariés de plus de 60 ans seraient même nettement plus productifs que les autres classes d'âge, ce qui s'explique, il est vrai, par le fait qu'ils sont très peu nombreux et employés dans des postes très qualifiés. Dans le commerce, les travailleurs de 40 à 60 ans seraient également plus productifs que les 35-39 ans, tout comme dans les services.

Accroître le taux d'emploi

Au niveau global, la productivité moyenne des quinquagénaires n'apparaît donc pas significativement inférieure à leur salaire. Le léger « décrochage » entre la productivité et le coût salarial qui semble se développer à partir de 55 ans, notamment dans l'industrie et les services, ne serait pas même significatif, compte tenu de la précision des estimations. Plus pessimiste, le CAE estime que l'ancienneté, qui explique en fin de carrière 61 % du salaire des hommes et 43 % du salaire des femmes, « nuit au maintien de l'emploi des plus âgés ». Pour accroître le taux d'emploi de cette catégorie de travailleurs, il propose des mesures telles que la baisse des charges salariales pour les plus de 55 ans et la disparition de la dispense de recherche d'emploi.